O padrão Wi-Fi opera em faixas de frequências que não necessitam de licença para instalação e/ou operação.

Este fato as torna atrativas. No entanto, para uso comercial no Brasil, é necessário que o equipamento seja homologado pela Agência Nacional de Telecomunicações.

As frequências são livres de licença, o usuário não paga nenhuma taxa, mas são permitidos apenas equipamentos que tenham sido analisados, avaliados e obtido um certificado de homologação, sendo que esses equipamentos recebem um selo de identificação da agência.

Atualmente, praticamente todos os computadores portáteis vêm de fábrica com dispositivos para rede sem fio no padrão Wi-Fi (802.11b, a, g ou n, celulares vem com o padrão ac). O que antes era acessório está se tornando item obrigatório, principalmente devido ao fato da redução do custo de fabricação.

A família 802.11 inclui técnicas de modulação no ar que usam o mesmo protocolo básico. Os mais populares são os definidos pelos protocolos 802.11b e 802.11g e são padrões associados ao padrão original.

O 802.11(1997) foi o primeiro padrão de rede sem fio, mas o 802.11b foi o primeiro largamente aceito, seguido do 802.11g e 802.11n.

A segurança foi, no início, propositalmente fraca devido a requisitos de exportação de alguns governos, e mais tarde foi melhorada através da emenda 802.11i após mudanças governamentais e legislativas.

802.11b e 802.11g usam a banda 2.4GHz ISM e por causa desta escolha de frequência de banda, equipamentos 802.11b e g podem, ocasionalmente, sofrer interferências de fornos micro-ondas e telefones sem fio.

O 802.11ac usa a banda 5GHz U-NII, que oferece 8 canais não sobrepostos ao invés dos 3 oferecidos na frequência de banda 2.4GHz ISM.

E em 2015, a tecnologia 802.11ac começou a ser utilizada. A tecnologia aumentou a velocidade para de 300Mbs para 1.300 Mbps e em média, quatro vezes mais rápida do que a atual. Além disso, o ‘Wi-Fi AC’ economiza a bateria dos dispositivos, já que o tempo de download é menor.

Apresentado pela Wi-Fi Alliance, o Wi-Fi 6E é o novo padrão para uma extensão do Wi-Fi 6 (802.11ax), com a extensão para de 6 GHz, adicional às atuais bandas 2,4 GHz e 5 GHz. Com mais 1.200 MHz de espectro disponível a ser usado na banda de 6 GHz para aplicações de Wi-Fi, os dispositivos Wi-Fi 6E funcionarão em 14 canais de 80 MHz adicionais e mais 7 canais de 160 MHz.  Com o espectro mais amplo a rede tem uma taxa de transferência maior e canais mais amplos.

Algumas particularidades destes padrões:

• IEEE 802.11: Padrão Wi-Fi para frequência 2.4 GHz com capacidade teórica de 2 Mbps.
• IEEE 802.11a: Padrão Wi-Fi para frequência 5 GHz com capacidade teórica de 54 Mbps.
• IEEE 802.11b: Padrão Wi-Fi para frequência 2,4 GHz com capacidade teórica de 11 Mbps. Este padrão utiliza DSSS (Direct Sequency Spread Spectrum – Sequência Direta de Espalhamento de Espectro) para diminuição de interferência.
• IEEE 802.11g: Padrão Wi-Fi para frequência 2,4 GHz com capacidade teórica de 54 Mbps.
• IEEE 802.11n: Padrão Wi-Fi para frequência 2,4 GHz e/ou 5 GHz com capacidade de 150 a 600 Mbps. Esse padrão utiliza como método de transmissão MIMO-OFDM.

A versão atual, a AC, permite transferência de dados a até 1.3 Gbps, mais rápido que conexão cabeada. Mas exige roteadores e equipamentos compatíveis.

Ao contrário dos equipamentos compatíveis com 802.11n, que podem operar tanto na frequência de 2.4 GHz quanto na de 5 GHz, aparelhos 802.11ac operam exclusivamente na frequência de 5 GHz.

A 2.4 GHz o alcance é maior, mas nesse caso as redes precisam competir com uma imensa variedade de aparelhos que operam na mesma frequência, de fornos de micro-ondas e telefones sem fio a headsets Bluetooth.