Nesta unidade trataremos da maior camada dentre as camadas da computação em nuvem: a camada SaaS ou seja, software como serviço (Software as a Service). Começaremos argumentando sobre qual a finalidade da SaaS e, em seguida, ao descrever o funcionamento desta camada, estaremos demonstrando como toda a nuvem computacional funciona. Por fim, falaremos de como tanto empresas quanto usuários comuns se beneficiam dos serviços em nuvem SaaS mesmo sem saber e traremos alguns exemplos de empresas que usam o SaaS.
Me lembro de quando trabalhei em uma pequena loja de informática, para se ter uma referência ainda vendíamos os computadores baseados em processadores AMD Duron, que embora o nome sugerisse imponência eram lentos e esquentavam bastante. Mas onde quero chegar é que até mesmo um sistema de baixo desempenho e elevada manutenção tinha um custo alto no Brasil daquele tempo e somado ao hardware tinha o enorme custo de uma licença de Windows.
Em termos comparativos a licença Windows da época equivalia a 1/3 do valor do computador, algo proibitivo a muitas pessoas e empresas pequenas. Não é preciso dizer que muitos optaram pelas soluções pirata e toda sua ilegalidade. Agora imagina os demais sistemas? Se o Windows custava algo em torno de R$ 980,00 reais e o cliente necessitasse do office a conta quase que dobrava.
Lembrando que licenças podem somar milhares de reais a uma pequena empresa, tornar uma licença em um serviço de custo mensal e diluído é uma das bases do que representa o SaaS, ou Software as a Service (Software como serviço), como definem Macedo, Pedron e Catela (2014: 15), o SaaS representa:
[…] pretende substituir as aplicações que correm no disco do computador pessoal (PC). Com o SaaS, a instalação e execução de programas locais deixa de fazer sentido. Assim, em vez de comprar licenças de software a preços elevados, o utilizador apenas paga o que utiliza, reduzindo os Custos Totais da empresa. O conceito de SaaS é atrativo, contudo uma fraca rede de Internet pode ser fatal na experiência de utilização do SaaS.
Claro que custo é apenas um dos elementos de destaque das soluções cloud SaaS, as soluções cloud são muito populares hoje, pois atendem a diversos perfis de usuários, atividades e aplicações. Praticamente toda a operação da empresa que utilize tecnologia pode ser realizada através de serviços SaaS, e aposto que você, estudante, já utilizou muitos deles, como alguns dos exemplos a seguir:
Fica claro que existem muitas vantagens na contratação de serviços de SaaS, mas precisamos ressaltar que, ao se tratar do ambiente corporativo, as decisões sobre qual serviço, qual provedor contratar dependerão de projetos bem estabelecidos, conforme contribuem Oliveira, Júnior e Albuquerque (2009: 4):
[…] existem muitas opções de software disponíveis, mas não existe uma única escolha, pois isso depende do negócio da empresa. Eles concordam que é necessário entender os processos da empresa e as oportunidades de mudança. Com esse entendimento é possível iniciar a escolha do software. Cada necessidade da empresa implica na utilização de um módulo diferente e cada fornecedor oferece diferentes abordagens para o mesmo módulo.
As empresas estão a cada dia observando as vantagens dos serviços cloud SaaS, mas decidir por migrar seus serviços locais e até abandonar suas licenças de uso não é algo tão simples assim. Pensando nisso existem os consultores que operam com este propósito: os Cloud Broakers, capazes de orientar a contratação mais adequada a empresa e com isso lhe permitir tirar o melhor proveito.
Um serviço de SaaS permite que a empresa use da mais sofisticada tecnologia, do mais elevado poder de processamento mesmo tendo em seu parque tecnológico apenas computadores básicos, equivalentes ao que as pessoas comuns têm em suas casas. No caso dos SaaS, a maioria das empresas nem possui servidor físico em suas instalações, conforme afirma Positivo Tecnologia (2018: online):
O sistema fica hospedado na nuvem e isso permite que a necessidade de infraestrutura seja reduzida consideravelmente. Em outras palavras, essa tecnologia dispensa o investimento em servidores, manutenção, equipe direcionada de TI entre outros recursos que seriam necessários para garantir o bom funcionamento das ferramentas.
Com os serviços em SaaS o usuário aluga uma aplicação já funcional, previamente instalada no servidor do provedor cloud e que muitas vezes elimina a necessidade de diversas configurações. Outro fator importante dos serviços SaaS é o fato de tirar do cliente a preocupação e o ônus operacional da manutenção e atualização das soluções contratadas. Em resumo, as aplicações SaaS são disponibilizadas ao consumidor final prontas para uso.
Outro destaque das nuvens de serviços SaaS é que não existe limite geográfico para seu uso: o consumidor final pode estar a milhares de quilômetros do provedor sem que isso gere qualquer perda de desempenho e conforme complementa Carissimi (2015: 7):
A forma de acesso ao serviço é através da Internet, usualmente a partir de um navegador. São exemplos desses serviços o Google Drive, o Gmail, Hotmail, Dropbox, SQL Azure e Oracle on Demand. Além disso, existem softwares disponíveis para e-Science onde cientistas, a partir de navegadores web, submetem seus dados a simulações e análise de serviços.
Na grande maioria das aplicações destinadas ao universo corporativo o consumidor final que as contrata jamais vai se preocupar onde o provedor localiza seus servidores, em que linguagem os sistemas que usa foram escritos, muito menos qual hardware compõe os seus servidores.
Vou te contar um caso, não um estudo de caso, um caso mesmo! E ainda por cima, um caso que ocorreu comigo e que demonstra uma solução SaaS que hoje é tão comum que ninguém pensa nisso e vou usar como exemplo (pois o caso tem a ver com ele) o Office 365 da Microsoft. O Office 365 faz parte agora de um “produto” chamado Microsoft 365 Family. Sobre o Microsoft 365 Family temos:
O novo serviço por assinatura da Microsoft começa a valer a partir do dia 21 de abril deste ano. A empresa nota que não haverá alteração no preço em comparação com a assinatura do Office 365, e assinantes do Office 365 serão migrados automaticamente para o Microsoft 365 sem ser necessária qualquer ação. (OLHAR DIGITAL, 2020: online)