Elasticidade, oferta e demanda

Elasticidade é uma medida de sensibilidade entre duas variáveis. Por meio desta medida é possível saber o quanto uma variável é alterada quando outra variável relacionada se altera. Neste módulo, veremos como a quantidade demandada ou ofertada de um produto se altera em relação ao seu preço, à renda dos consumidores e em relação ao preço de outros produtos.

Para isso, iniciaremos entendendo qual a relação entre bens e, em seguida, passaremos à forma de cálculo e interpretação dos diferentes tipos de elasticidade.

1. Tipos e categorias de bens

A oferta e demanda de bens e serviços que são transacionados no mercado tem seu comportamento determinado pelo preço. Mas embora sua importância seja central, não é só o preço que influencia a quantidade demandada ou ofertada de mercadorias. Há outros fatores e entre eles se destaca a relação com outras mercadorias e a renda disponível das famílias. Também há que se considerar fatores que influenciam o gosto dos consumidores, como, por exemplo, questões culturais do ambiente social onde eles estão inseridos. No entanto, como a questão de gosto do consumidor é algo subjetivo que pode implicar em múltiplas interpretações, ela não será considerada para fins de estudo microeconômicos (PINDYCK; RUBINFELD, 2009).

No que se trata da relação entre diferentes mercadorias, temos dois tipos de produtos que devem ser observados:

• Bens substitutos: são bens que têm capacidade de substituir outros. Essa substituição pode implicar em uma perda de satisfação para o consumidor. Quando isso ocorre, dizemos que esses bens são substitutos imperfeitos. É o que ocorre quando se substitui a manteiga por margarina. Embora tenham características comuns que podem ter o mesmo uso, elas têm textura e sabor diferentes. Quando essa perda não ocorre, então estamos lidando com substitutos perfeitos, o que geralmente ocorre quando se troca uma marca de um produto por outra marca. Nos dois casos, quando a demanda de um se eleva, a do outro produto diminui.
• Bens complementares: são aqueles em que o consumo de um produto implica no provável consumo de outro. Um exemplo disso é o pão com manteiga. O consumo de pão indica que haverá também o consumo de manteiga, já que, culturalmente, eles são consumidos juntos. Assim, se a demanda de um se elevar, provavelmente a demanda do bem complementar irá se elevar também.

Também se classificam as mercadorias com relação à renda das famílias, que são os agentes consumidores da economia. Nesse sentido, elas podem ser classificadas em:

• Bens normais: são aqueles cuja demanda responde de maneira direta à renda das famílias. Quando a renda das famílias aumenta, o consumo desses produtos aumenta também.
• Bens inferiores: são aqueles que, em um primeiro momento, se comportam como se fossem bem normais, ou seja, a quantidade demandada deles se eleva junto com a elevação da renda das famílias. No entanto, a partir de um determinado nível de renda, seu consumo começa a diminuir. Isso se dá porque as famílias com maior renda buscam bens de maior qualidade e deixam de consumir os bens relacionados aos níveis inferiores de renda.
• Bens superiores: são os bens em que a quantidade demandada é maior nos estratos superiores de renda de uma sociedade. São produtos destinados às classes sociais com rendimentos mais altos.

2. Elasticidade-preço da demanda

A elasticidade-preço da demanda demonstra o quanto a variação do preço de uma mercadoria afeta sua demanda. Em termos matemáticos, é a relação entre a variação percentual na quantidade demandada frente a uma variação percentual no seu preço, que é expressa pela fórmula:

Onde EpD é a Elasticidade-preço da demanda, VarQ(%) é a variação percentual da quantidade demandada, Varp(%) é a variação percentual de preço, Q1 é a quantidade demandada quando o preço é p1 e Q2 é a quantidade demandada quando o preço é p2.

De acordo com o valor da elasticidade-preço da demanda podemos classificá-la como:

• Elástica: quando o valor da elasticidade-preço da demanda é superior a 1. Indica que a variação da demanda será proporcionalmente maior que a variação no preço. Assim, a demanda é bastante sensível à variações no preço.
• Unitária: quando o valor da elasticidade-preço da demanda é exatamente igual a 1. Neste caso, a quantidade demandada varia na mesma proporção que a variação no preço.
• Inelástica: quando o valor da elasticidade-preço da demanda é inferior a 1. Assim, a quantidade demandada varia em uma proporção menor que a variação no preço. Nesse caso, a demanda pelas mercadorias é mais insensível à variação no preço.